Gros plan sur la lunette tournante crantée d'une montre de plongée en acier, graduation 20 minutes visible

Lunette tournante d'une montre : à quoi elle sert, et pourquoi elle ne tourne que dans un sens

Vous l'avez forcément fait un jour, par désœuvrement, en réunion ou dans le métro : tourner la bague crantée autour du cadran, écouter ses petits clics, puis essayer de revenir en arrière. Impossible. Elle part dans un sens et refuse obstinément l'autre. Ce n'est pas un défaut de votre montre, c'est une sécurité pensée pour des gens dont la vie dépendait de quelques minutes.

La lunette tournante sert à mesurer une durée sans chronomètre. On aligne son repère sur l'aiguille des minutes au départ, puis on lit sur la lunette le nombre de minutes écoulées. Inventée pour les plongeurs, elle ne tourne que dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour une raison simple : si elle bouge par accident, elle ne peut qu'indiquer un temps plus long que la réalité, jamais plus court. Voici comment elle fonctionne, d'où elle vient, et tout ce qu'elle peut faire pour vous à terre.

Comment se sert-on d'une lunette tournante ?

Le mode d'emploi tient en deux gestes, que Seiko décrit ainsi dans la notice de ses montres de plongée.

  1. Au départ, tournez la lunette pour amener son repère (le triangle, souvent garni d'un point lumineux) en face de l'aiguille des minutes.
  2. Plus tard, regardez la graduation de la lunette vers laquelle pointe l'aiguille des minutes : c'est le temps écoulé.

L'exemple de la notice : vous plongez à 10h10, vous placez le repère sur l'aiguille des minutes. Quand cette aiguille pointe le chiffre 20 de la lunette, vingt minutes ont passé. Aucun calcul, aucun bouton, aucune pile : il suffit d'un coup d'œil. La mesure couvre une heure, le temps que l'aiguille des minutes fasse un tour complet.

Regardez de près une lunette de plongée : sur beaucoup de modèles, les quinze ou vingt premières minutes sont graduées minute par minute, et le reste du tour de cinq en cinq. C'est un héritage des premières plongeuses, que l'on retrouve encore sur les montres d'aujourd'hui.

Gros plan sur la lunette tournante crantée d'une montre de plongée en acier, graduation 20 minutes visible
Le bord cranté est là pour offrir une bonne prise aux doigts. Photo d'illustration : taligatamas, Pixabay.

Pourquoi ne tourne-t-elle que dans un sens ?

Sous l'eau, le temps est une réserve d'air. Un plongeur estime ce qu'il lui reste dans sa bouteille à partir de la durée de sa plongée. Imaginez que sa lunette accroche une sangle ou un rocher et tourne toute seule. Deux cas se présentent.

  • Elle tourne dans le sens inverse des aiguilles : le repère recule, la montre affiche plus de minutes écoulées qu'en réalité. Le plongeur remonte un peu trop tôt. Sans gravité.
  • Elle tourne dans le sens des aiguilles : le repère avance, la montre affiche moins de minutes écoulées. Le plongeur croit avoir encore du temps, et de l'air. C'est le scénario dangereux.

La solution des horlogers a été de rendre le second cas mécaniquement impossible. Un cliquet, caché sous la lunette, ne la laisse tourner que dans le sens inverse des aiguilles. Seiko l'écrit noir sur blanc dans ses notices : les lunettes des montres de plongée sont conçues ainsi pour que la montre ne puisse jamais afficher un temps écoulé plus court que le temps réel. C'est aussi ce cliquet qui produit les clics que vous entendez.

La règle est devenue une norme. Pour porter le nom de montre de plongée au sens de la norme ISO 6425, une montre doit notamment résister à une profondeur d'au moins 100 mètres, rester lisible à 25 centimètres dans l'obscurité totale, et posséder un dispositif de mesure du temps de plongée, en pratique une lunette unidirectionnelle.

Des nageurs de combat à l'Antarctique : la montre de plongée prend forme

L'histoire de la montre de plongée moderne passe par la France. En 1952, le capitaine Robert Maloubier est chargé, avec le lieutenant Claude Riffaud, de créer une unité d'élite de nageurs de combat pour la Marine. Il leur faut une montre à la hauteur de la mission : étanche, lisible dans le noir, faite pour compter le temps passé sous l'eau.

La montre voit le jour chez l'horloger suisse Blancpain. Son nom, Fifty Fathoms, désigne la profondeur à laquelle elle résiste : cinquante brasses anglaises, soit 91,45 mètres. Le grand public la découvre au cinéma en 1956, au poignet de l'équipe du commandant Cousteau dans Le Monde du silence.

Les horlogers rivalisent alors d'idées. En 1958, l'un d'eux dépose un brevet pour une lunette tournante interne, placée sous le verre et commandée par une couronne. Au Japon, Seiko présente en 1965 la première montre de plongée fabriquée dans le pays : étanche à 150 mètres, dotée d'une couronne à double joint pour tenir la pression, elle est retenue pour équiper la 8e expédition japonaise de recherche en Antarctique.

Aujourd'hui, la grande majorité des plongeurs utilisent un ordinateur de plongée porté au poignet. La montre reste dans le sac comme instrument de secours. Mais sa lunette, elle, a quitté l'eau depuis longtemps pour s'installer en ville.

Toutes les lunettes ne comptent pas les minutes

La lunette de plongée n'est qu'une famille parmi d'autres. Selon ce qui est gravé dessus, la bague qui entoure le verre change complètement de métier.

Type de lunette Ce qu'on y lit Elle tourne ? À quoi elle sert
Plongée 0 à 60 minutes Oui, dans un seul sens Mesurer un temps écoulé jusqu'à une heure
24 heures 0 à 24 heures Oui, sur les montres à second fuseau Lire un second fuseau horaire avec une aiguille 24 heures
Tachymètre Une échelle de vitesses Le plus souvent non Calculer une vitesse moyenne avec un chronographe
Boussole Les points cardinaux Oui S'orienter grossièrement avec le soleil
Lisse ou cannelée Rien Non Tenir le verre et signer le style de la montre

La lunette 24 heures est celle des montres de voyage, que nous racontons dans montre GMT, c'est quoi ? Notre GMT Mod en reprend le dessin bicolore. Précision d'atelier : c'est une montre à trois aiguilles, sans aiguille 24 heures, et sa lunette est donc un élément de style. Nous l'écrivons sur sa fiche.

Le tachymètre fonctionne avec une formule : la valeur lue est égale à 3 600 divisé par le nombre de secondes écoulées. Un kilomètre parcouru en 30 secondes donne 120 km/h. L'échelle ne vaut que pour des événements de 60 secondes au plus. Le détail est dans notre article sur les compteurs d'un chronographe.

La lunette boussole est la plus étonnante. Seiko en donne la méthode pour l'hémisphère nord : montre à plat, on dirige l'aiguille des heures vers le soleil, puis on place le « S » de la lunette au milieu de l'arc qui sépare cette aiguille du repère de 12 heures. Le sud est là. La notice prévient que l'indication reste approximative, et qu'il faut retarder la montre d'une heure quand l'heure d'été s'applique.

Montre en acier à cadran noir et lunette bicolore rouge et noire graduée sur 24 heures
La GMT Mod et sa lunette bicolore graduée sur 24 heures.

Sept façons de s'en servir sans jamais plonger

Une lunette de plongée est le minuteur le plus rapide que vous aurez jamais au poignet. Une fois le geste pris, on ne s'en passe plus.

  1. Le stationnement. Vous avez payé une heure : repère sur l'aiguille des minutes en quittant la voiture. Un regard suffit pour savoir où vous en êtes.
  2. La cuisson. Pâtes, œufs, thé qui infuse : le repère au départ, la lecture à l'arrivée.
  3. Le compte à rebours. Votre train part dans 25 minutes ? Placez le repère 25 minutes en avant de l'aiguille des minutes. Quand l'aiguille le rejoint, il fallait être sur le quai.
  4. La réunion. Vous avez promis d'en finir en trois quarts d'heure. La lunette vous le rappellera sans que vous sortiez votre téléphone.
  5. Le sport. Une série de longueurs, un footing, un temps de repos entre deux exercices.
  6. La lessive ou le four, quand le minuteur de l'appareil a rendu l'âme.
  7. Le trajet. Combien de temps dure vraiment votre chemin du matin ? Repère au départ, lecture à l'arrivée, pendant une semaine.

C'est pour cet usage de tous les jours que nous aimons les plongeuses de style, comme notre Omeiko : cadran noir, index couleur patine, bracelet en maille d'acier et lunette unidirectionnelle noire et bronze. Un rappel utile : la lunette ne dit rien de l'étanchéité. Avant de mettre une montre à l'eau, vérifiez toujours la valeur écrite sur sa fiche, et lisez notre guide 5, 10 ou 20 ATM : peut-on vraiment nager avec ?

Montre automatique à cadran noir, index couleur patine, lunette tournante graduée sur 60 minutes et bracelet en maille d'acier
L'Omeiko : sa lunette graduée sur 60 minutes fait un minuteur toujours prêt.

Lunette dure ou bloquée : les bons réflexes

Une lunette vit dehors. La poussière, la transpiration, le sel et le sable finissent par se loger dessous, et un jour elle tourne mal ou plus du tout. Avant de vous inquiéter :

  • Ne forcez jamais dans le sens des aiguilles. Seiko le précise dans ses notices : la lunette est conçue pour tourner dans un seul sens, et il ne faut pas la contraindre dans l'autre.
  • Nettoyez selon l'étanchéité de la montre. Pour une montre conçue pour l'eau, Seiko conseille après un bain de mer de la rincer à l'eau douce dans un bol, pas directement sous le robinet, puis de bien la sécher. Pour une montre de ville, tenez-vous-en à un chiffon doux à peine humide : le fabricant déconseille de laver une montre qui n'est étanche que pour l'usage quotidien.
  • N'insérez aucun outil entre la lunette et le boîtier. Une lame fait levier, raye l'acier et peut faire sauter la bague.
  • Si elle reste bloquée, confiez-la à un horloger. Démonter une lunette, nettoyer son ressort et la remettre en place est une opération courante. Pour une montre SmodParis sous garantie, écrivez d'abord à l'atelier.

Dans la plupart des cas, une lunette dure est simplement encrassée. Une lunette qui tourne trop librement, sans clics nets, mérite en revanche un contrôle chez un horloger.

Questions fréquentes

À quoi sert la lunette tournante d'une montre ?

À mesurer une durée sans chronomètre. On place son repère en face de l'aiguille des minutes au départ, puis on lit sur la lunette le nombre de minutes écoulées. Créée pour chronométrer une plongée, elle sert aussi bien pour une cuisson ou un stationnement.

Pourquoi la lunette d'une montre ne tourne-t-elle que dans un sens ?

Par sécurité. Si elle bouge par accident, elle ne peut qu'afficher un temps écoulé plus long que la réalité. Un plongeur remontera donc trop tôt plutôt que trop tard. Seiko l'explique dans ses notices de montres de plongée.

Que faire si la lunette tournante est bloquée ?

Ne la forcez pas et n'utilisez aucun outil. Nettoyez la montre selon son étanchéité : rinçage à l'eau douce dans un bol pour une montre conçue pour l'eau, chiffon doux à peine humide pour une montre de ville. Si elle reste bloquée, voyez un horloger.

Toutes les montres ont-elles une lunette tournante ?

Non. Beaucoup de montres ont une lunette fixe, lisse ou cannelée, qui tient le verre et donne son style à la montre. Les lunettes de plongée, 24 heures et boussole tournent ; celle d'un tachymètre est le plus souvent fixe.

Peut-on plonger avec n'importe quelle montre à lunette tournante ?

Non. La lunette est un style autant qu'un outil, et elle ne garantit aucune étanchéité. Seule la valeur indiquée par le fabricant compte, et une vraie montre de plongée au sens de la norme ISO 6425 résiste à 100 mètres au moins.

Sources

Les maisons et modèles historiques sont cités pour raconter l'histoire de la montre de plongée. SmodParis est un atelier indépendant, non affilié à ces maisons ni à aucune marque horlogère.

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